在宫廷舞会上，弄臣里戈莱托肆无忌惮地嘲笑那些妻女遭公爵玷污的贵族大臣——直到白发苍苍的蒙特罗内伯爵闯入大殿，对公爵与助纣为虐的里戈莱托降下骇人的父亲诅咒（“诅咒！”）。同为人父的里戈莱托惊恐万分，匆匆赶回深巷中的家，半路偶遇职业刺客斯帕拉夫奇莱；里戈莱托感叹自己与刺客“半斤八两”（《我们半斤八两！》——我用舌头行凶，他用匕首杀人），随后进入庭院拥抱被他藏匿的女儿吉尔达。里戈莱托全然不知，公爵早已乔装成穷学生“瓜尔蒂耶·马尔德”潜入庭院向吉尔达示爱；独处时，吉尔达对着这个假名字唱起痴情的《亲爱的名字》（Caro nome），恰在此时，蒙面复仇的朝臣们架起梯子将她劫走！ 次日清晨的王宫里，朝臣们幸灾乐祸地向公爵吹嘘昨晚如何戏弄里戈莱托、劫走他所谓的“情妇”——并告知公爵已将吉尔达关进了宫内！公爵迫不及待地冲进寝宫。片刻后里戈莱托进殿，表面装疯卖傻地哼着小调，眼睛却在四处搜寻女儿下落。当一名侍童无意间说漏嘴“公爵正在房内不见客”时，里戈莱托瞬间明白吉尔达就在公爵寝宫里！他一把撕下小丑伪装，向震惊的朝臣哭喊那是他的亲生女儿，发疯般冲击紧锁的房门痛骂群臣（《朝臣们，你们这群卑鄙该死的狗党》），最后跪倒在地泣不成声地乞求他们大发慈悲。 一个月后，吉尔达虽遭玷污却仍痴恋公爵。为了让她彻底死心并实施报复，里戈莱托在深夜带她来到刺客斯帕拉夫奇莱的河畔客栈，透过墙壁裂缝窥视——他已付给刺客二十盾金币买凶杀掉公爵。乔装成骑兵军官的公爵来到客栈要酒要房，厚颜无耻地高唱女人最善变（《善变的女人》）。在著名的四重唱（《美丽的爱之女》）中，屋内公爵调情勾引刺客的妹妹玛达莱娜，屋外吉尔达心碎啜泣、里戈莱托誓言复仇。迷上这位英俊客人的玛达莱娜哀求哥哥饶他一命；斯帕拉夫奇莱同意，只要午夜前有别的旅人敲门，就杀掉替死鬼装进麻袋交差。偷听到这一切的吉尔达换上男装，在雷电交加的暴风雨中敲开客栈大门，替负心人挨了致命一刀。午夜时分，里戈莱托拖着麻袋正欲抛尸入河，却听见远处传来公爵依然快活的歌声《善变的女人》！他撕开麻袋，怀抱奄奄一息的女儿吉尔达，发出绝望的哀嚎：“啊，诅咒应验了！”