Medea

Lyric Tragedy in Three Acts • Music by Luigi Cherubini

In ancient Corinth, the Greek hero Jason (Giasone) is about to marry Princess Glauce, abandoning the sorceress Medea—the woman who betrayed her homeland, stole the Golden Fleece, and murdered her own brother to save him. When Medea arrives unannounced on the wedding day, begging first for love and then plotting total vengeance, tragedy engulfs the royal house.

📜 Libretto Edition, Source Links & Other Versions
Libretto Edition Used on This Page
Medea — Italian rhythmic version by Carlo Zangarini (1909, Teatro alla Scala / Casa Musicale Sonzogno), after the French libretto by François-Benoît Hoffmann (1797) with sung recitatives by Franz Lachner (1855).
Primary Sources & Archives
Note on Other Librettos for This Opera

Why do other websites show a different libretto? Cherubini originally composed 'Médée' in French (1797) with spoken dialogue, naming the bride Dircé. In 1865, Salvatore Marchesi wrote an early Italian translation for London. In 1909, Carlo Zangarini created the famous La Scala Italian singing version used here (renaming the bride Glauce), which Maria Callas later immortalized. Meanwhile, some modern sites (such as LibrettoArchive.com) display a direct line-by-line Italian translation of the 1797 French text rather than Zangarini's 1909 stage version. Finally, do not confuse Cherubini's opera with Giovanni Simone Mayr's 1813 opera 'Medea in Corinto' (libretto by Felice Romani, where the bride is named Creusa).

🎭 Cast of Characters
Medea Soprano
Jason (Giasone) Tenor
Glauce (Dircé) Soprano
King Creon (Creonte) Bass
Neris Mezzo-Soprano
🗺️ Character Relationship & Drama Map
Original (IT)
Translation (EN) • English
Explanation • English

Act I: The Royal Palace of Corinth

A grand gallery in King Creon's palace in Corinth, decorated for the royal wedding of Jason and Glauce.

Scene 1 – The Golden Fleece & Glauce's Premonition

IT Original (IT)
CORO E ARGONAUTI
(avanzando col Vello d'Oro ai piedi di Glauce)
O bella Glauce, a te d'intorno
1
splenda sereno il novo giorno!
2
L'eroe di Colco a te presenta
3
il Vello d'Or che conquistò!
4
Glauce
(turbata, fra sé)
Colco! Pensier fatal! O funesto presagio!
5
Translation (EN)
CORO E ARGONAUTI
(advancing to lay the Golden Fleece at Glauce's feet)
O lovely Glauce, all around you
1
may the new day shine bright and serene!
2
The hero of Colchis presents to you
3
the Golden Fleece that he conquered!
4
Glauce (Dircé)
(troubled, aside)
Colchis! Fatal thought! O sinister omen!
5
IT Original (IT)
Glauce
(Aria)
O Amore, vieni a me! Fa cessar questo duol;
6
si confida in te sol la tua Glauce fedele.
7
Vien! Penetra i sensi miei; accendi il mio cor del tuo divino ardore!
8
Da me sia lungi ognor la fatal maga torva
9
che a sua malia legò d'un eroe l'alto cor!
10
La rabbia sua, la sua presenza non turbi mai il nostro amor!
11
Translation (EN)
Glauce (Dircé)
(Aria)
O Love, come to me! Make this sorrow cease;
6
your faithful Glauce trusts in you alone.
7
Come! Pierce my senses; kindle my heart with your divine ardor!
8
May that fatal, grim sorceress stay forever far from me,
9
she who bound a hero's noble heart with her dark spell!
10
May her rage and her presence never trouble our love!
11

Scene 2 – Medea's Sudden Arrival & Confrontation with Jason

IT Original (IT)
Creonte
(a Medea, prima di fuggire con la corte)
Medea, va! Scende su te il sole: all'alba il sol ti può trovar prigione!
12
Medea
(rimasta sola con Giasone, che tiene gli occhi bassi)
Taci, Giason, e affissi immoto il suolo?
13
Un'aspra guerra si combatte in te: il nuovo e il vecchio amore in te fa guerra.
14
Giasone
Non più! Me stesso un dì tradii quel dì che amore a te giurai!
15
Del mio valor fui traditor, nel fango l'onor mio gettai!
16
Translation (EN)
King Creon (Creonte)
(to Medea, before departing with the court)
Medea, go! The sun is setting on you: at dawn the sun may find you a prisoner!
12
Medea
(left alone with Jason, who stares at the floor)
Are you silent, Jason, staring motionless at the ground?
13
A bitter war is being fought within you: the new love and the old love wage war inside you.
14
Jason (Giasone)
No more! I betrayed myself on that day when I swore love to you!
15
I was a traitor to my own valor; I threw my honor into the mud!
16
IT Original (IT)
Medea
Falsa è la tua parola e ben crudel: indegna di Giason!
17
Ricordi il giorno tu, la prima volta quando m'hai veduta?
18
Non io vegliai allor a tua difesa? Non io spezzai de' tuoi nemici il vanto?
19
Non mio fratello a te sacrificai?
20
Giasone, ascolta! Senti, senti ancor!
21
Translation (EN)
Medea
Your words are false and truly cruel: unworthy of Jason!
17
Do you remember the day, the very first time you saw me?
18
Did I not watch over your defense then? Did I not shatter your enemies' pride?
19
Did I not sacrifice my own brother for you?
20
Jason, listen! Hear me, hear me still!
21
IT Original (IT)
Medea
(Aria – supplichevole)
Dei tuoi figli la madre tu vedi vinta e afflitta,
22
fatta trista per te, e pur da te proscritta!
23
Tu lo sai quanto un giorno t'amò, crudel! A te fu cara un dì, crudel!
24
Sola qui, senza amor, scacciata, dolorosa,
25
se mai mi fossi apparso io sarei buona ancora, sarei pietosa!
26
Translation (EN)
Medea
(Aria – imploring)
You see the mother of your children conquered and afflicted,
22
made wretched because of you, and yet banished by you!
23
You know how deeply she once loved you, cruel man! Once she was dear to you, cruel man!
24
Alone here, without love, driven out, in pain,
25
if only you came back to me, I would be good again, I would be merciful!
26
IT Original (IT)
Medea
(Duetto – con furore crescente)
Nemici senza cor, astuta mia rival, che me straziar volete,
27
de l'Orco i Numi qui io chiamo a testimon,
28
del giuro mio fatal d'Olimpo ancor gli Dei!
29
Questo Imen traditor niun vorrà benedir!
30
MEDEA E GIASONE
MEDEA: Io ne attesto gli Dei, questo Imen non sarà! / GIASONE: Crudel, vano è il furor!
31
Translation (EN)
Medea
(Duet – with rising fury)
Heartless enemies, my cunning rival, you who wish to tear me apart,
27
I call the gods of the Underworld here as witnesses,
28
and the gods of Olympus too, to witness my fatal oath!
29
No one will dare bless this treacherous marriage!
30
MEDEA E GIASONE
MEDEA: I swear it by the gods, this wedding shall not be! / JASON: Cruel woman, your fury is in vain!
31

Act II: The Trap of Motherhood

A wing of Creon's palace beside the Temple of Juno.

Key Scene – Neris's Devotion & Medea's Deceptive Plea to Jason

IT Original (IT)
Neris
(a Medea, offrendole conforto prima dell'esilio)
Solo un pianto con te versare, ed insieme morir saprò!
32
Medea
(infingendosi umile davanti a Giasone)
Figli miei, miei tesor, lungi a voi il reo destin mi chiama!
33
Ahimè! Mai più vi avrò con me! Mai più potrò serrarvi stretti al cor!
34
Da voi lungi vivrò, vostro padre lo brama!
35
Giasone
(commosso, cadendo nell'inganno)
Dal duol che ti divora, ah! placati, Medea: fino al partir li vedrai!
36
Medea
(a parte, a Neris, con gioia feroce)
Ei piange! È mio! Neris, reca a Glauce il fatal dono!
37
Translation (EN)
Neris
(to Medea, pledging loyalty before her exile)
To shed a single tear with you, and to die together with you—that I shall know how to do!
32
Medea
(feigning humility before Jason)
My children, my treasures, cruel destiny calls me far away from you!
33
Alas! Never again shall I have you with me! Never again hold you tight to my heart!
34
Far from you I shall live—your father desires it!
35
Jason (Giasone)
(moved, falling for her deception)
From the grief that devours you, ah, calm yourself, Medea: until you depart, you may see them!
36
Medea
(aside to Neris, with fierce triumph)
He weeps! He is mine! Neris, carry the fatal gift to Glauce!
37

Act III: The Temple & The Final Catastrophe

A rocky height between the palace and the Temple of Juno, during a violent storm.

Final Scene – Mother vs. Avenger & The Destruction of Corinth

IT Original (IT)
Medea
(impugnando il pugnale davanti ai figli, poi lasciandolo cadere)
Del fiero duol che il cor mi frange, nulla mai vincer l'orror!
38
O figli miei, io v'amo tanto! Ah! miei tesor! E pensai di passarvi il cor!
39
(Neris porta i fanciulli dentro il tempio; Medea subito si pente della propria pietà)
E che? Io son Medea! Io sono madre e li lascio in vita?
40
Pei figli di Giasone potei aver pietà? Son figli miei!...
41
Se sono figli a me, padre è Giasone a loro!
42
Io lascio i figli miei, il sangue mio diletto, in man dell'infame? No!
43
Translation (EN)
Medea
(holding a dagger before her children, then dropping it in horror)
Nothing can ever surpass the horror of the fierce grief that shatters my heart!
38
O my children, I love you so much! Ah, my treasures! And I thought of piercing your hearts!
39
(Neris hurries the boys inside the temple; Medea immediately turns on herself for showing pity)
What is this? I am Medea! Am I a mother who leaves them alive?
40
Could I feel pity for Jason's sons? They are my sons!...
41
Yet if they are sons to me, Jason is their father!
42
Shall I leave my children, my beloved blood, in the hands of that traitor? No!
43
IT Original (IT)
CORO E GIASONE
(grida di terrore dall'interno della reggia)
CORO: Oh Dei, pietà di noi! Orribile vendetta! / GIASONE: Trista Glauce fedel, qual crudel sorte, ahimè!
44
Medea
(ascoltando con gioia selvaggia)
Oh, grido di dolor! Oh, voce dolce al cor più del canto!
45
CREONTE E CORO
(irrompendo contro Medea)
Qui tremar devi tu, donna rea, empia maga! Già l'Averno ti chiede!
46
Medea
(apparendo sulla soglia del tempio in fiamme col pugnale insanguinato)
Più crudel son di te! Dei figli tuoi il sangue ha bevuto il mio stil!
47
Giasone
I figli miei! Orror!
48
Medea
(tra le fiamme del tempio che crolla)
Vanne, Giason: or sei punito! All'ombra lor ti aspetterò sul sacro fiume!
49
Translation (EN)
CORO E GIASONE
(cries of terror from inside the palace)
CHORUS: O Gods, have mercy on us! Horrible vengeance! / JASON: Poor faithful Glauce, what a cruel fate, alas!
44
Medea
(listening with savage joy)
Oh, cry of pain! Oh, voice sweeter to my heart than song!
45
CREONTE E CORO
(rushing in against Medea)
Here you must tremble, guilty woman, wicked sorceress! Already Hell demands you!
46
Medea
(appearing on the threshold of the burning temple with the bloodstained dagger)
I am more cruel than you! My blade has drunk the blood of your sons!
47
Jason (Giasone)
My sons! Horror!
48
Medea
(amid the flames of the collapsing temple)
Go, Jason: now you are punished! Beside their shades I shall wait for you at the sacred river!
49
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